Pooja Bavishi, 42 tuổi, là nhà sáng lập kiêm Giám đốc điều hành của thương hiệu kem Malai có trụ sở tại Brooklyn, New York, được cô thành lập vào năm 2015. Doanh nghiệp hiện sở hữu bốn cửa hàng tại New York, Philadelphia và Washington D.C., đồng thời phát triển mạnh mảng bán buôn và thương mại điện tử. Giữa thị trường kem đầy cạnh tranh, Malai tạo dấu ấn riêng nhờ các hương vị lấy cảm hứng từ những loại gia vị và nguyên liệu mà Bavishi lớn lên cùng trong gia đình có cha mẹ nhập cư từ Ấn Độ sang Mỹ.
“Malai khác biệt bởi chúng tôi vượt ra ngoài những hương vị truyền thống như chocolate hay vanilla, mà đưa những hương vị như bạch đậu khấu, hoa hồng, nghệ tây hay nhục đậu khấu vào kem — những hương vị vốn rất quen thuộc với nhiều cộng đồng tại Mỹ và trên thế giới — và muốn biến chúng thành một phần của hương vị đại chúng tại Mỹ”, Bavishi nói.
Năm 2025, công ty đạt doanh thu 2,8 triệu USD, và có lãi trong các năm 2024 và 2025, đồng thời mới đây đã tiếp tục khai trương cửa hàng thứ tư tại New York, Mỹ.
Pooja Bavishi tốt nghiệp ngành quy hoạch đô thị tại London School of Economics và từng làm điều phối viên cho một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Washington D.C.
Ý tưởng về Malai đến với cô sau một bữa tiệc tối vào năm 2014, thời điểm Bavishi đang theo học chương trình MBA tại New York University. Khi đó, cô thử làm kem thủ công với hai loại gia vị quen thuộc trong gian bếp của mình là gừng và hoa hồi để mời bạn bè, và nhận được phản ứng tích cực từ họ.
Trong suốt 12 năm tiếp theo, dù không có kinh nghiệm trong ngành thực phẩm, Bavishi vẫn từng bước xây dựng Malai bằng cách bán kem tự làm tại các khu chợ ngoài trời khắp thành phố New York. Cô dần tạo dựng chỗ đứng trong ngành nhờ một vị khách đặc biệt ngoài mong đợi, chấp nhận gánh khoản nợ thẻ tín dụng lên tới hàng nghìn USD để phát triển mô hình cửa hàng vật lý và cuối cùng đưa toàn bộ doanh nghiệp đi đến khả năng sinh lời.
“Malai, với tư cách một thương hiệu, mang đậm tinh thần Mỹ như bất kỳ trải nghiệm nào mà bạn từng biết,” cô nói.
Thử nghiệm sản phẩm tại các chợ và cửa hàng tạm thời trước khi khai trương cửa hàng chính thức.
Khi chính thức ra mắt Malai vào mùa hè năm 2015, Bavishi cho biết cô chỉ sử dụng khoản ngân sách đi chợ hằng ngày của mình để làm kem ngay trong căn bếp tại nhà vào các ngày trong tuần, sau đó mang sản phẩm đến bán tại các khu chợ quanh thành phố vào mỗi thứ Bảy.
Cô cũng huy động “tất cả bạn bè trong phạm vi bán kính bốn giờ lái xe” để hỗ trợ bán kem từ những thùng đông lạnh dã ngoại và phát phiếu khảo sát nhằm thu thập phản hồi từ khách hàng.
“Tôi cần phải chắc chắn rằng sản phẩm của mình thực sự có thị trường và ý tưởng này là khả thi”, Bavishi nói. Cô thử nghiệm nhiều hương vị khác nhau vì cần biết chính xác khách hàng của mình là ai, họ muốn mua gì, hành vi tiêu dùng của họ ra sao và cô đang phục vụ nhóm đối tượng nào. Bavishi cho rằng nếu không có những thông tin đó, cô sẽ không thể xây dựng một doanh nghiệp khả thi.
.png)
Cơ duyên đã đến với Malai khi một trong những vị khách mua hàng sau đó được xác định là cây bút ẩm thực của tờ The New York Times. Đây là lần đầu tiên thương hiệu này được nhắc đến trên mặt báo lớn, đăng tải vào năm 2015.
Theo Bavishi, bài báo đã trở thành cú hích mạnh mẽ cho hoạt động bán hàng trực tuyến vừa mới triển khai của Malai, bao gồm các dòng kem hộp và kem que đông lạnh — những sản phẩm mà chính cô tự tay đóng gói và vận chuyển cho khách hàng.
Từ đó, Bavishi bắt đầu sử dụng thẻ tín dụng để đầu tư cho quá trình mở rộng Malai, chi trả cho nguyên liệu và thuê không gian bếp thương mại nhằm tiếp tục phát triển thương hiệu.
Năm 2017, cô huy động “một khoản vốn rất nhỏ” từ vòng đầu tư của bạn bè và người thân để triển khai các cửa hàng pop-up và địa điểm kinh doanh tạm thời tại các khu ẩm thực quanh New York, đồng thời tìm kiếm mặt bằng cho cửa hàng cố định đầu tiên của Malai.
Để mở và vận hành cửa hàng vật lý đầu tiên tại Brooklyn, Bavishi đã phải gánh khoản nợ thẻ tín dụng khoảng 200.000 USD — một quyết định mà cô mô tả là “đáng sợ” và mất khoảng hai năm để thanh toán hết.
Tính đến năm 2026, Bavishi cho biết “khoảng 80%” doanh thu của Malai đến từ hệ thống cửa hàng vật lý, và mỗi cửa hàng hiện đều hoạt động có lãi.
Từ thị trường ngách đến “xu hướng chính thống của Mỹ”
Để hỗ trợ việc mở rộng của Malai, Bavishi đã huy động thêm vốn, bao gồm vòng gọi vốn ban đầu vào năm 2023 và vòng gọi vốn bổ sung vào năm 2025. Theo cô, công ty đã huy động tổng cộng 1,8 triệu USD từ các nhà đầu tư bên ngoài, phần lớn được sử dụng cho việc mở thêm cửa hàng và tăng năng lực sản xuất. Bavishi hiện vẫn là cổ đông lớn nhất của Malai.
Quan điểm của Bavishi là: “Không thể tăng trưởng nếu không chi tiền”. Chính vì vậy, cô đã ưu tiên mở rộng quy mô thay vì lợi nhuận trong suốt nhiều năm.
Vào năm 2024, công ty bắt đầu có lãi sau khi nhiều cửa hàng vật lý xây dựng được lượng khách hàng trung thành vững chắc. Cũng trong năm đó, mảng bán buôn và thương mại điện tử của Malai — bao gồm việc phân phối cho các cửa hàng tạp hóa và bán qua các nền tảng trực tuyến như Goldbelly — gần như tăng gấp đôi doanh thu, một phần nhờ mức độ nhận diện thương hiệu được cải thiện đáng kể.
Sau nhiều năm liên tục mở thêm địa điểm kinh doanh, Bavishi cho biết mục tiêu hiện tại của cô là mở rộng hệ thống phân phối bán buôn và thiết lập thêm các quan hệ hợp tác với chuỗi siêu thị và nhà bán lẻ trên khắp nước Mỹ.
Việc mở rộng trên quy mô toàn quốc cũng đồng nghĩa Malai bước vào một cấp độ cạnh tranh mới trong thị trường kem toàn cầu — lĩnh vực được định giá khoảng 160 tỷ USD mỗi năm tính đến tháng 2, theo dữ liệu từ Morningstar.
Trong một ngành công nghiệp khổng lồ như kem, đối thủ cạnh tranh gần nhất của Malai là những thương hiệu thủ công cao cấp khác như Jeni’s Splendid Ice Cream. Theo tạp chí Fortune, Jeni’s đạt doanh thu hằng năm hơn 125 triệu USD tính đến năm 2023. Điều đó đồng nghĩa Malai vẫn còn một chặng đường dài để đạt được mục tiêu trở thành “một thương hiệu toàn quốc” mà Bavishi đặt ra. Dù vậy, cô cho biết mình rất hào hứng với thử thách này và mong muốn “càng nhiều người càng tốt … có Malai trong tủ đông của họ”.
“Các hương vị Ấn Độ không phải là điều mang tính thử nghiệm. Những hương vị này đã được hàng tỷ người trên khắp thế giới thưởng thức mỗi ngày và qua nhiều thế hệ… Vì vậy, việc chúng tôi đưa chúng vào thị trường đại chúng tại Mỹ, đồng thời trở thành một trong những đơn vị tiên phong trong xu hướng đó, thực sự khiến tôi rất tự hào”, Bavishi chia sẻ.
Theo: CNBC
.jpg "Nóng: Coca-Cola vừa đóng cửa vĩnh viễn 1 nhà máy sau 100 năm hoạt động, chính thức khép lại chương lịch sử")
.jpg "Đại gia ngân hàng 160 năm tuổi nắm trong tay quyền sinh sát cả 1 đất nước, khối tài sản 1.600 tỷ USD vượt quy mô toàn nền kinh tế")
.jpg "Phát hiện 18 giải xổ số của 1 địa phương trao cho cùng 1 người")
