Cái giá phải trả của việc trở thành triệu phú ở tuổi 27

Gary Stevenson từng trở thành nhà giao dịch kiếm hàng triệu bảng Anh tại Citibank khi mới 27 tuổi. Thế nhưng, đằng sau những khoản thưởng khổng lồ là một cuộc sống bị cuốn vào công việc, những mối quan hệ đổ vỡ và sự đánh đổi về sức khỏe, hạnh phúc cá nhân.

Năm 2009, trong bối cảnh cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu vẫn để lại những hệ lụy sâu rộng, Gary Stevenson, khi đó là một nhà giao dịch trẻ tại Citibank, nhận khoản tiền thưởng đầu tiên trị giá 13.000 bảng Anh.

Số tiền này tương đương hơn một nửa thu nhập cả năm của cha anh, một nhân viên bưu điện. Chỉ một năm sau, khoản thưởng của Stevenson tăng vọt lên gần 400.000 bảng, mở ra con đường kiếm tiền mà trước đó anh chưa từng nghĩ tới.

Tuy nhiên, sự giàu có không mang lại cuộc sống viên mãn như Stevenson từng kỳ vọng. Những khoản thưởng ngày càng lớn khiến anh lao sâu hơn vào công việc, trong khi các mối quan hệ cá nhân dần rạn nứt và sức khỏe chịu nhiều ảnh hưởng.

Câu chuyện được cựu nhà giao dịch Citibank thuật lại trong cuốn hồi ký The Trading Game: A Confession (tạm dịch: Trò chơi giao dịch: Một lời thú nhận). Theo The Guardian, tác phẩm phơi bày góc khuất của ngành tài chính London, nơi những khoản tiền thưởng khổng lồ luôn đi kèm áp lực khắc nghiệt và những đánh đổi trong đời sống riêng tư.

Từ cậu bé nghèo đến nhà giao dịch triệu phú

Gary Stevenson lớn lên tại khu vực phía đông London trong một gia đình lao động có hoàn cảnh kinh tế khó khăn. Tuổi thơ của anh gắn liền với nghèo đói, bạo lực và những bất công xã hội. Đáng chú ý, khu phố nghèo nơi Stevenson sinh sống chỉ cách Canary Wharf, một trong những trung tâm tài chính lớn của Anh, không xa.

Từ nhỏ, Stevenson đã bộc lộ năng khiếu toán học nổi bật. Khả năng này giúp anh giành được cơ hội theo học tại Trường Kinh tế và Khoa học Chính trị London (LSE), nơi có đông sinh viên xuất thân từ những gia đình giàu có. Tại đây, anh sớm nhận ra sự khác biệt về hoàn cảnh giữa mình và phần lớn bạn học. Trong hồi ký, anh kể rằng nhiều người giàu mặc nhiên cho rằng người nghèo có năng lực và trí tuệ kém hơn. Điều đó càng thôi thúc anh chứng minh bản thân.

Cơ hội bước chân vào ngành tài chính đến khi Stevenson tham gia một cuộc thi giao dịch bằng bài, trong đó các thí sinh phải vận dụng tư duy toán học và khả năng tính xác suất.

Vượt qua nhiều đối thủ có xuất thân giàu có, anh giành chiến thắng và được trao cơ hội thực tập tại Citibank. Sau đó, Stevenson chính thức trở thành nhân viên của ngân hàng này. Đây là bước ngoặt lớn đối với chàng trai từng làm công việc sắp xếp gối tại một cửa hàng nội thất với mức lương 40 bảng mỗi ngày. Trong khi nhiều người bạn thời thơ ấu gặp khó khăn vì ma túy và các vấn đề xã hội, Stevenson bắt đầu bước vào thế giới tài chính với triển vọng thu nhập vượt xa những gì gia đình anh từng có.

Đầu năm 2009, chỉ vài tháng sau sự sụp đổ của Lehman Brothers và khi hệ thống tài chính toàn cầu chao đảo, Stevenson nhận khoản thưởng đầu tiên trị giá 13.000 bảng.

Theo lời khuyên của một đồng nghiệp, anh dùng một phần số tiền này để mua gói truyền hình thể thao Sky Sports tặng cha. Trước đó, hai cha con thường dành ngày thứ Bảy để cùng nhau đi xem bóng đá. Thế nhưng, khi công việc và thu nhập thay đổi, thói quen ấy cũng dần biến mất. Trong lúc cha ở nhà xem bóng đá qua truyền hình, Stevenson lại dành thời gian đến phòng tập thể hình. Chi tiết này cho thấy khoảng cách giữa anh và gia đình bắt đầu lớn dần khi cuộc sống bước sang một giai đoạn mới.

Đến năm tiếp theo, khoản thưởng của Stevenson tăng lên gần 400.000 bảng. Những năm sau đó, anh tiếp tục nhận được các khoản thưởng trị giá hàng triệu bảng.

Tiền bạc dần trở thành thước đo quan trọng trong cuộc sống của nhà giao dịch trẻ. Tham vọng của Stevenson không còn dừng lại ở việc thoát nghèo hay đạt được sự ổn định tài chính, mà chuyển thành mục tiêu trở thành nhà giao dịch tạo ra lợi nhuận lớn nhất thế giới. Theo The Guardian, khát vọng này khiến Stevenson ngày càng bị cuốn sâu vào guồng quay công việc tại ngân hàng đầu tư.

Những khoản thưởng triệu bảng và cái giá phải trả

Trong hồi ký, Stevenson mô tả ngành giao dịch tài chính là một môi trường đầy sức hút nhưng cũng vô cùng khắc nghiệt. Người làm việc trong lĩnh vực này thường phải đối mặt với thời gian làm việc kéo dài, tình trạng thiếu ngủ, áp lực tạo ra lợi nhuận và nguy cơ mất việc bất cứ lúc nào.

Công việc dần không còn đơn thuần là phương tiện kiếm sống mà trở thành trung tâm của toàn bộ cuộc sống. Nhân viên ngân hàng đầu tư dành phần lớn thời gian và năng lượng cho công việc, trong khi gia đình, bạn bè và những mối quan hệ cá nhân ngày càng bị đẩy xuống hàng thứ yếu.

Với Stevenson, mỗi khoản thưởng lớn không chỉ giúp tài sản tăng lên mà còn khiến anh xa cách hơn với những người thân thiết.

Một người bạn thân từng chất vấn Stevenson về việc anh liên tục lao vào công việc mà không dành thời gian cho những điều khác trong cuộc sống. Tuy nhiên, thay vì giải thích, nhà giao dịch trẻ lựa chọn rời đi. Hai người sau đó không gặp lại nhau trong nhiều năm.

Chuyện tình cảm của Stevenson cũng không tránh khỏi những tổn thương.

Khi Citibank điều chuyển anh sang Nhật Bản, bạn gái có biệt danh Wizard trong cuốn hồi ký quyết định đi cùng. Tuy nhiên, cô chủ động tìm nơi ở riêng và một công việc giảng dạy để duy trì sự độc lập về tài chính. Khác với những người có thể bị hấp dẫn bởi khối tài sản của một nhà giao dịch thành đạt, Wizard không muốn phụ thuộc vào tiền bạc của Stevenson. Điều cô mong muốn là anh từ bỏ công việc đang khiến bản thân kiệt sức.

Trong thời gian này, Stevenson tiếp tục tranh đấu với ngân hàng để đòi những khoản thưởng bị trì hoãn, trị giá khoảng 1-2 triệu bảng. Bạn gái khuyên anh nên từ bỏ cuộc chiến, cho rằng anh đã có đủ tiền để bắt đầu một cuộc sống khác. Tuy nhiên, với Stevenson, vấn đề không còn đơn thuần nằm ở số tiền. Anh không chấp nhận rời đi nếu điều đó đồng nghĩa với việc để ngân hàng giành phần thắng.

Cuối cùng, thay vì chia tay Citibank, Stevenson lựa chọn chấm dứt mối quan hệ với bạn gái.

Đây cũng là một trong những nghịch lý lớn nhất trong câu chuyện của nhà giao dịch này: từng nỗ lực bằng mọi giá để thoát khỏi cảnh nghèo khó, nhưng ngay cả khi đã sở hữu khối tài sản lớn, anh vẫn không thể dừng cuộc đua kiếm tiền.

Stevenson tiếp tục theo đuổi yêu cầu với ngân hàng cho đến khi Citibank chấp thuận thanh toán khoản thưởng bị trì hoãn. Cuốn hồi ký khép lại khi anh trở về London, kết thúc quãng thời gian làm việc trong ngành ngân hàng đầu tư.

Rời Citibank ở tuổi 27, Stevenson đã đạt được thành công tài chính mà phần lớn người lao động khó có thể hình dung. Nhưng đổi lại, anh phải đối mặt với những tổn thất trong các mối quan hệ và đời sống cá nhân.

The Trading Game không tập trung khai thác sự xa hoa, những bữa tiệc hay bê bối của giới tài chính như The Wolf of Wall Street (Sói già phố Wall). Thay vào đó, cuốn sách đi sâu vào áp lực tâm lý, sự cô lập và những mâu thuẫn nội tâm của một người trẻ bước từ tầng lớp lao động vào thế giới tài chính giàu có.

Sau khi rời ngành ngân hàng, Stevenson chuyển hướng sang hoạt động truyền thông và vận động chính sách kinh tế. Anh xây dựng kênh YouTube GarysEconomics, tập trung giải thích các vấn đề kinh tế, đặc biệt là bất bình đẳng tài sản và những chính sách có thể khiến người giàu ngày càng giàu hơn.

Năm 2021, Stevenson cũng tham gia nhóm 30 triệu phú ký thư ngỏ gửi Thủ tướng Anh khi đó là Rishi Sunak, kêu gọi tăng thuế đối với người giàu.

Từ một nhà giao dịch từng đặt mục tiêu tạo ra lợi nhuận lớn nhất thế giới, Stevenson trở thành người công khai chỉ trích những bất bình đẳng trong chính hệ thống kinh tế mà anh từng tham gia.

Theo The Guardian