Doanh nghiệp thực phẩm hữu cơ triệu USD của Vua Charles III

Sau sự ra đi của Nữ hoàng Elizabeth, Thái tử Charles đã chính thức lên ngai vàng, với vương hiệu Vua Charles III. Tuy nhiên, ít người biết trước khi lên ngôi Vua, Vua Charles còn là chủ một cơ sở kinh doanh có lãi.

Vua Charles vốn luôn là người ủng hộ nhiệt tình vấn đề bảo vệ môi trường. Chính vì vậy, ông đã thành lập Duchy Originals vào năm 1990 khi còn là Hoàng tử xứ Wales để quảng bá sản phẩm từ trang trại của mình. Kể từ đó, doanh nghiệp này đã phát triển thành thương hiệu thực phẩm và đồ uống hữu cơ lớn nhất ở Vương quốc Anh. Trong năm tài chính tính đến tháng 3/2021, Duchy Originals kiếm được gần 3,6 triệu bảng Anh (4,1 triệu USD) trước thuế.

Dẫu vậy, thương hiệu Duchy Originals cũng có những bước thăng trầm. Hoạt động của công ty chỉ phát triển mạnh kể từ sau khi hợp tác với Waitrose vào năm 2009. Chuỗi cửa hàng tạp hóa cao cấp hiện độc quyền bán các sản phẩm dưới tên Duchy và người mua sắm có thể tìm thấy cá hồi, xúc xích, sữa, cà rốt và quả việt quất mang nhãn hiệu "Waitrose Duchy Organic" tại các cửa hàng của nó.

Andrew Bloch, một chuyên gia về quan hệ công chúng ở London cho biết: “Duchy đã trở thành một hoạt động kinh doanh rất thành công. Bạn có thể cảm nhận được với thương hiệu này, nó có trái tim và linh hồn đằng sau".

Tuy nhiên, tương lai của Duchy hiện không chắc chắn. Quyền kiểm soát của thương hiệu Duchy Originals đang chưa rõ ràng. 

"Chúng tôi sẽ liên lạc với Hoàng gia về các thỏa thuận trong tương lai khi đến thời điểm thích hợp để làm điều đó", người phát ngôn của Waitrose cho biết.

Quyền sở hữu Duchy Originals rất có thể sẽ được chuyển cho con trai cả của Vua Charles là Hoàng tử William, người cũng thừa kế bất động sản Duchy of Cornwall - trị giá khoảng 1 tỷ bảng Anh (1,2 tỷ USD). Và mặc dù đã nghiên cứu nông nghiệp hữu cơ, nhưng hoàng tử được cho là không có nhiều kinh nghiệm như cha mình. 

Tác giả Sally Bedell Smith cho biết: “Nhà Vua sẽ vẫn quan tâm, nhưng sẽ giao cho người khác điều hành". 

Một dự án đam mê

Vua Charles đã dành nhiều thập kỷ để thuyết giảng về lợi ích của canh tác hữu cơ và bảo vệ môi trường, ngay cả trước khi những vấn đề như vậy trở thành đề tài nhức nhối. 

Năm 1985, nhà Vua chuyển đổi Trang trại Gia đình, gần khu đất Highgrove của mình ở Gloucestershire, thành một hệ thống hữu cơ hoàn toàn. Liên doanh Duchy Originals xuất hiện sau đó 5 năm.

"Kể từ đầu những năm 1980, khi lần đầu tiên chịu trách nhiệm quản lý một số vùng đất thuộc quyền sở hữu của mình tại Highgrove, tôi đã muốn tập trung vào cách tiếp cận sản xuất lương thực tránh tác động của hệ thống nông nghiệp công nghiệp hóa chiếm ưu thế", Vua Charles nói với tạp chí Country Life vào năm 2021. 

Sản phẩm đầu tiên của Duchy Originals là bánh quy yến mạch được bán vào năm 1992. Ban đầu, các mặt hàng mang thương hiệu này chỉ được tìm thấy trong các cửa hàng cao cấp như Harrods và Fortnum & Mason. Sau đó họ mới mở rộng sang các cửa hàng như Waitrose, phục vụ cho những người mua sắm giàu có hơn nhưng có nhiều địa điểm hơn.

Smith viết trong cuốn sách của mình, công việc kinh doanh của Duchy gặp khá nhiều khó khăn trong những ngày đầu thành lập. Công ty đã gánh quá nhiều nợ. 

Dấu ấn của Waitrose

Ban đầu, một nỗ lực hão huyền của Duchy nhằm mở rộng sang Mỹ, kết hợp với sự bùng nổ của cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu, đã đẩy doanh nghiệp này đến bờ vực sụp đổ.

Đối mặt với khoản lỗ hàng triệu bảng Anh trong năm 2009, Vua Charles đã chuyển sang Waitrose, điều này đã cứu cánh cho ông bằng cách đồng ý làm nhà phân phối độc quyền.

Việc này cũng đánh dấu sự kết thúc của tham vọng của ông đối với sự hiện diện lớn tại thị trường Mỹ, nhưng là khởi đầu của một sự thay đổi mạnh mẽ trong triển vọng kinh doanh.

Smith nói: “Cuộc giải cứu Waitrose trong cuộc khủng hoảng tài chính vào tháng 9/2009 là vô cùng quan trọng". 

Đến năm 2017, 25 năm sau khi ra mắt sản phẩm bánh quy yến mạch, dây chuyền này đã mở rộng lên 300 sản phẩm, bao gồm trái cây, rau, thịt và bia, và doanh thu hàng năm đạt 200 triệu bảng Anh (231 triệu USD). Hơn 30 quốc gia trên thế giới, bao gồm Mỹ, Đức, Nhật Bản và Úc, đã nhận xuất khẩu các sản phẩm chọn lọc của công ty. 

Vua Charles có quyền truy cập vào tài sản cá nhân khổng lồ thông qua danh mục đất đai và tài sản của mình, nhưng ông chưa bao giờ thu lợi trực tiếp từ việc kinh doanh Duchy Originals. Tất cả tiền bản quyền thu được từ Waitrose đã được quyên góp cho các hoạt động từ thiện. Trong báo cáo hàng năm vào năm 2019, công ty cho biết họ đã thu được hơn 30 triệu bảng Anh (35 triệu USD) kể từ khi đạt được thỏa thuận cấp phép nhượng quyền cho Waitrose.

Smith cho biết: “Việc này đã mang lại một nguồn thu nhập rất đáng kể cho quỹ của nhà Vua và đã giúp tài trợ cho công việc từ thiện cũng như để quảng bá các sản phẩm hữu cơ". 

Tương lai nào cho Duchy?

Những thay đổi đã được tiến hành trong những năm gần đây khi Vua Charles chuẩn bị lên ngôi. Vào năm 2020, nhóm của ông cho biết ông sẽ không gia hạn hợp đồng thuê trang trại Home Farm rộng lớn, nhưng sẽ tiếp tục trang trại hữu cơ tại Sandringham Estate quá cố của Nữ hoàng ở Norfolk mà ông đã bắt đầu quản lý vào năm 2017.

Các nhà quan sát hiện tin rằng Hoàng tử William sẽ nắm quyền điều hành Duchy Originals và quan hệ đối tác của công ty với Waitrose, một phần trong những trách nhiệm mới của hoàng tử với tư cách là Công tước xứ Cornwall.

Bloch, người cũng đã làm việc với tổ chức từ thiện Prince's Trust cho biết: "Khả năng là Hoàng tử William sẽ tiếp quản hoạt động kinh doanh này". 

Trong bài phát biểu đầu tiên trước quốc gia với tư cách là nhà Vua, Vua Charles thừa nhận rằng trách nhiệm của ông sẽ thay đổi:

"Tôi sẽ không còn có thể dành nhiều thời gian và năng lượng của mình cho các tổ chức từ thiện và các vấn đề mà tôi vô cùng quan tâm. Nhưng tôi biết công việc quan trọng này sẽ tiếp tục nhờ bàn tay đáng tin cậy của những người khác". 

Hoàng tử William đã dành nhiều thời gian ở khu đất Highgrove và đăng ký một khóa học quản lý nông nghiệp tại Đại học Cambridge vào năm 2014. Tuy nhiên, Smith không nghĩ rằng hoàng tử sẽ tham gia vào các chi tiết hoạt động của doanh nghiệp này.

Theo: CNN