Tháng 2 năm 2024, Julia Holden mới sinh đứa con đầu lòng, và hiểu rõ sự khó khăn của các bà mẹ khi phải dỗ em bé ngủ. Nhận thấy con trai sơ sinh Maxime ngủ nhanh hơn khi mắt bé được che nhẹ bằng khăn ăn hoặc khăn nhỏ, Holden và chồng nhanh chóng tìm kiếm sản phẩm có thể mua được - một loại khăn che mắt thoải mái giữ cố định trên khuôn mặt nhỏ bé của con trai nếu bé cử động - nhưng không tìm thấy sản phẩm nào ưng ý.
Khi còn trẻ, Holden đã mơ ước trở thành một doanh nhân, vì vậy ý nghĩ gần như ngay lập tức nảy ra trong đầu cô là tự mình làm ra sản phẩm này và bán nó: một chiếc mũ trẻ em có gắn phần che mắt. Cô bắt đầu thiết kế và đặt tên cho sản phẩm là Sleepy Hat. Trong suốt 1 năm tiếp theo, Holden đã chi gần 16.000 USD từ tiền tiết kiệm cá nhân để khởi nghiệp.
Theo CNBC, kể từ tháng 6 năm 2025, sản phẩm này đã thu về doanh thu năm chữ số mỗi tháng, đặc biệt là 90.000 USD vào tháng 12 và hơn 69.000 USD vào tháng 1 năm sau. Hiện tại, công ty đang có lợi nhuận.
Ban đầu, Holden thành lập công ty trong khi vẫn làm việc toàn thời gian với tư cách là quản lý quan hệ cấp cao cho một công ty quảng cáo và chăm sóc con nhỏ. Cô chỉ dành thời gian khoảng 20 phút giữa các lần cho con bú tại nhà cho Sleepy Hat. “Tôi không có nguồn tài trợ bên ngoài, không có đội ngũ và không có người trông trẻ nào ngoài sự giúp đỡ của gia đình”, Holden, 34 tuổi, nói.
Sau đó, cô quyết định nghỉ việc cũ dù mức lương 95.000 USD/năm để tập trung toàn thời gian vào Sleepy Hat. Holden cho biết, hầu hết lợi nhuận đã được tái đầu tư vào công ty, bao gồm cả tiền lương cho hai cộng tác viên bán thời gian giúp quản lý kho hàng và chạy quảng cáo trên Google và Amazon.
Năm 2025, Holden đã tự trả cho mình 2.500 USD từ công việc kinh doanh, nhưng hiện vẫn phải sống dựa vào số tiền tiết kiệm cá nhân còn lại và thu nhập của chồng - người làm trợ lý giám đốc tại Đại học Princeton. Mỗi tuần cô làm việc từ 30-60 giờ bất kể thứ bảy hay chủ nhật.
Làm tất cả những việc đó trong khi là mẹ của một đứa bé hiện đã 2 tuổi rất vất vả, nhưng vì tự sắp xếp lịch làm việc nên ít nhất vào ban ngày Holden có thể dành nhiều thời gian hơn cho bản thân và gia đình, so với khi làm việc văn phòng 9 giờ sáng - 5 giờ chiều.
“Lần bán hàng đầu tiên cho một người lạ đã thay đổi cuộc đời tôi”
Holden cho biết cô không có “bằng chứng về sự phù hợp của thị trường” khi quyết định ra mắt Sleepy Hat. Thay vào đó, cô đã chia sẻ ý tưởng này với những bà mẹ khác, và tất cả họ đều khen ngợi nó.
Ban đầu, Holden dự định chi khoảng 10.000 USD để khởi nghiệp, nhưng lại vượt quá ngân sách cho “việc phát triển sản phẩm, tạo mẫu thiết kế, tạo nguyên mẫu và mẫu thử... và tất cả những chi phí nhỏ nhặt khác như mua tên miền, đăng ký nhãn hiệu, xây dựng trang web”, cô nói.
Holden không có nền tảng về thiết kế, vì vậy mẫu thiết kế đầu tiên mà cô tạo ra đã cho ra một chiếc mũ “hoàn toàn sai kích cỡ” dẫn đến hàng loạt sản phẩm bị lỗi.
Sau khi hoàn thiện thiết kế và sản xuất 1.500 chiếc, Holden đã chi mạnh tay thuê nhiếp ảnh gia để đăng tải những hình ảnh lên trang web cho Sleepy Hat. Trang web ra mắt vào tháng 9 năm 2024, nhưng không bán được nhiều hàng cho đến khoảng tháng 12, khi Holden đăng bán sản phẩm và trang web của mình trên sàn thương mại điện tử Grommet.
Kết thúc năm, Sleepy Hat mang về tổng doanh thu gần 2.000 USD. “Đơn hàng đầu tiên từ một người lạ đã thay đổi cuộc đời tôi, tuy rất vui mừng nhưng cũng vô cùng lo lắng khi phải giao sản phẩm”, cô nói.
Tháng 8 năm 2025, Holden gia nhập Amazon với tư cách người bán. Khoảng thời gian đó, các bài đăng của cô trên tài khoản TikTok của Sleepy Hat bắt đầu thu hút sự chú ý, một số bài đạt hàng trăm nghìn lượt xem và hàng nghìn lượt thích. Các bà mẹ đã chia sẻ cảm xúc của mình trong phần bình luận về những đứa trẻ quấy khóc khi đi dạo, đi xe hơi hoặc ở nhà hàng, và nói rằng họ “cần” chiếc mũ đó cho con mình.
Con đường dẫn đến thu nhập ‘sáu con số trở lên’
Holden cho biết, phần lớn doanh thu của cô hiện đến từ quảng cáo trực tuyến có trả phí. Cô đang thiết kế những chiếc mũ Sleepy Hats với các mẫu mã và chất liệu mới, cải thiện chiến lược truyền thông xã hội và cập nhật bao bì sản phẩm.
“Mục tiêu của tôi là tăng lương theo từng quý trong năm nay”, Holden nói. “Tôi hy vọng sẽ tăng gấp đôi mức lương tự trả vào quý 2, tức là vào tháng tư… và hy vọng năm sau có thể tự trả cho mình nhiều hơn mức lương khi làm việc toàn thời gian, tức là trên sáu con số”.
Về mặt kinh nghiệm, Holden không phải lần đầu khởi nghiệp. Trước đây cô từng thành lập một thương hiệu áo phông và trang web dành cho nữ vận động viên chạy bộ nhưng chỉ tồn tại trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, cô vẫn đang trau dồi kiến thức về tài chính, kỹ năng tổ chức, và cố gắng khắc phục điểm yếu của mình bằng cách làm việc với một kế toán viên và cố vấn.
“Bạn cần hiểu rõ từng đồng USD chi ra và từng đồng USD thu vào. Thế nhưng, tôi không phải là người quá cứng nhắc. Tôi không thích dùng bảng tính… Vì vậy, việc tự ép mình dành thời gian để hiểu bảng cân đối kế toán và xem mỗi đồng USD đi về đâu thực sự là một quá trình học hỏi kéo dài, và nó vẫn đang tiếp diễn”, Holden cho biết.
Theo: CNBC
