Nhân viên phục vụ mua lại toàn bộ công ty, trở thành Chủ tịch HĐQT sau hơn 20 năm

Năm 2003, Amol Kohli bắt đầu làm phục vụ tại Friendly’s ở Philadelphia khi mới chỉ là một học sinh năm hai trung học. Thời điểm đó, anh kiếm được khoảng 5 USD/giờ và làm bất cứ công việc nào mà quản lý yêu cầu. Mỗi ngày, anh đều đảm nhiệm vai trò từ đầu bếp đến rửa bát, phục vụ,...

Hơn hai thập kỷ sau, tháng 7 năm 2025 đánh dấu cột mốc Kohli có thêm một vai trò mới tại Friendly’s: Chủ sở hữu. 

Tập đoàn đầu tư Legacy Brands của anh đã công bố việc mua lại toàn bộ chuỗi Friendly’s, cùng với công ty mẹ Brix Holdings và sáu thương hiệu nhà hàng khác. Số tiền hiện không được tiết lộ.

Thỏa thuận này đánh dấu một bước ngoặt lớn đối với Kohli, người hiện đã dành phần lớn cuộc đời mình làm việc tại Friendly’s. Ngay cả khi đang theo học tại Đại học Drexel - ngôi trường anh học song ngành tài chính và tiếp thị - Kohli vẫn dành những mùa hè làm việc 5-6 ngày/tuần tại Friendly’s, học hỏi thêm những kiến thức cơ bản của công việc kinh doanh, anh chia sẻ.

Theo hồ sơ LinkedIn của Kohli, anh tốt nghiệp loại xuất sắc năm 2011 và quyết định đảm nhận vị trí quản lý khu vực của Friendly’s thay vì theo đuổi sự nghiệp tài chính. Vài năm sau, anh nộp đơn xin tiếp quản một địa điểm nhượng quyền sắp đóng cửa. Chi phí cấp phép, ký hợp đồng và trang thiết bị cho cửa hàng tốn khoảng 250 nghìn USD, được anh lấy từ tiền tín dụng, tiền tiết kiệm và tiền vay mượn bạn bè và đối tác kinh doanh.

“Đó là cách sự nghiệp nhượng quyền của tôi bắt đầu. Và từ đó, nó không bao giờ dừng lại”, Kohli chia sẻ. Anh đã nhượng quyền 31 cửa hàng Friendly’s trước khi mua lại hoàn toàn thương hiệu này.

Một cuộc leo núi ‘không thể tin được’ với những thách thức phía trước

Con đường sở hữu công ty của Kohli bắt đầu từ doanh số sụt giảm mạnh tại Friendly’s trong đại dịch Covid-19. Công ty đã nộp đơn xin bảo hộ phá sản theo Chương 11 vào tháng 11 năm 2020 và công bố kế hoạch được công ty nhượng quyền Brix Holdings có trụ sở tại Dallas mua lại với giá gần 2 triệu USD. Thỏa thuận được hoàn tất vào năm 2021.

Vào tháng 5, Kohli thành lập nhóm đầu tư của riêng mình, Legacy Brands International, với mục đích duy nhất: Mua lại Brix Holdings.

Anh cho rằng, việc thành lập Legacy Brands International là kết quả của “sự kết hợp của rất nhiều ngôi sao sáng, những người có niềm tin và rất nhiều thiện chí đã được đầu tư cùng một lúc”. Với thành tích tốt tại công ty, Kohli đã trở thành “ứng cử viên lý tưởng cho vị trí chủ sở hữu”, phát biểu của người sáng lập Brix, John Antioco.

Theo người phát ngôn của công ty, công ty của Kohli hiện là đơn vị nhượng quyền sở hữu nhưng không điều hành hơn 60 nhà hàng Friendly’s khác tại Mỹ. Nhờ thỏa thuận này, công ty hiện cũng sở hữu Clean Juice, Orange Leaf, Red Mango, Smoothie Factory + Kitchen, Souper Salad và Humble Donut Co. Toàn bộ danh mục đầu tư bao gồm hơn 250 nhà hàng.

Đối với anh, việc thăng tiến từ nhân viên cấp thấp của Friendly lên vị trí chủ tịch hội đồng quản trị của Brix là “không thể tin được”. Song, hiện tại Kohli đang phải đối mặt với nhiều thách thức trong việc vực dậy một thương hiệu có số lượng nhà hàng ngày càng giảm — hiện chỉ còn hơn 100 cửa hàng, giảm so với hơn 800 cửa hàng vào giữa những năm 1990. Nguyên nhân của điều này do lạm phát và môi trường kinh tế bất ổn khiến nhiều người tiêu dùng suy nghĩ lại về tần suất chi tiêu của họ.

Chia sẻ với Nation’s Restaurant News, Kohli đặt mục tiêu hiện đại hóa các thương hiệu mà anh giám sát, dựa trên công nghệ như ứng dụng di động Friendly’s mới được cải tiến. Anh hy vọng điều này sẽ thu hút thêm các bên nhượng quyền mới. Đồng thời, anh muốn mọi người nhìn nhận công việc nhà hàng và dịch vụ ăn uống như một cơ hội để xây dựng sự nghiệp lâu dài và bắt đầu tích lũy tài sản, chứ không chỉ là những công việc tạm bợ có thể bỏ dở sau khi tốt nghiệp. 

Con đường sự nghiệp của Kohli khá hiếm hoi, nhưng không hoàn toàn độc nhất: Cựu CEO của IHOP, Julia Stewart, từng làm bồi bàn tại IHOP khi còn là thiếu niên trước khi dẫn dắt thương hiệu này từ năm 2002 đến 2017.

Một số người trong đội ngũ điều hành từng là nhân viên rửa bát và đầu bếp. Đây là một trong số ít ngành trên toàn thế giới có thể bắt đầu từ cấp độ như vậy và thăng tiến lên vị trí CEO hoặc giám đốc điều hành, Kohli chia sẻ.

Theo: CNBC