Suốt hai năm ròng rã, Travis Beals, Giám đốc cấp cao của Paradigms of Intelligence, thuộc nhóm nghiên cứu tại Google chuyên về AI biên giới và các công nghệ tiên phong đã luôn cố gắng bác bỏ một ý tưởng mà đồng nghiệp đưa ra: Đặt các trung tâm dữ liệu vào không gian và vận hành chúng bằng năng lượng mặt trời.
Tuy nhiên, ý tưởng này có nhiều triển vọng hơn ông tưởng ban đầu. Sau vô số phép tính và thử nghiệm dưới mặt đất, Beals và đội ngũ đã quyết định họ cần thử nghiệm nó ngoài vũ trụ.
Điều này dẫn đến sự ra đời của Project Suncatcher, một dự án "moonshot" (viễn tưởng) của Google hợp tác với công ty hình ảnh vệ tinh Planet Labs. Mục tiêu cuối của dự án là thực hiện tính toán AI ngay trên quỹ đạo Trái Đất.
Bước tiến vào không trung
Vào năm 2027, vệ tinh đầu tiên trang bị Tensor Processing Units (TPU), bộ xử lý AI chuyên dụng do Google phát triển sẽ được phóng lên để kiểm tra khả năng sống sót trong môi trường vũ trụ khắc nghiệt cũng như tính toán hiệu quả của các con chip này.
Các "ông lớn" công nghệ, các startup và các cơ quan chính phủ ở cả Mỹ và châu Á đều đang hướng tầm mắt lên trời cao.
Cơn sốt AI đang va chạm mạnh mẽ với những hạn chế về lưới điện dưới mặt đất và sự phản đối ngày càng tăng của cộng đồng đối với việc xây dựng các cơ sở khổng lồ ngay tại khu dân cư.
"Đây thực chất là mặt trận mới nhất trong cuộc cạnh tranh khốc liệt giữa Mỹ và Trung Quốc, nơi nhiều ngành công nghiệp từ hàng không vũ trụ, trí tuệ nhân tạo đến bán dẫn đều hội tụ," Hong Shangguan, một nhà đầu tư kỳ cựu cho biết.
"Công nghệ vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, đòi hỏi vốn và thời gian khổng lồ, nhưng Trung Quốc phải đảm bảo vị thế chiến lược của mình ngay từ bây giờ."
Quan điểm này cũng vang vọng từ phía bên kia Thái Bình Dương.
Phát biểu tại Hội nghị Toàn cầu Milken 2026, cựu phó chỉ huy Bộ Tư lệnh Không gian Hoa Kỳ John E. Shaw cho biết:
"Khi hạ tầng của chúng ta trong không gian trở nên giá trị hơn, vũ trụ không còn là nơi để giành lợi thế chiến lược nữa, mà bảo vệ năng lực không gian giờ đây là một tất yếu chiến lược."
Dù cả hai nước đều coi AI trên quỹ đạo là mục tiêu sống còn, nhưng cách tiếp cận và động lực của họ lại khác nhau:
Tại Mỹ, việc xây dựng hạ tầng AI bị hạn chế nghiêm trọng bởi vấn đề năng lượng.
Jensen Huang (CEO Nvidia) từng gọi đây là "nút thắt cổ chai" lớn nhất.
Các trung tâm dữ liệu tại Mỹ tiêu thụ tới 29,2GW, chiếm 6% lưới điện quốc gia, dẫn đến những phản ứng chính trị dữ dội.
Đưa hạ tầng lên không gian là cách để "xoa dịu" dư luận mặt đất.
Trong khi đó, ở Trung Quốc, năng lượng chưa phải là vấn đề cấp bách khi các trung tâm dữ liệu chỉ chiếm 0,8% lưới điện quốc gia.
Hiện Trung Quốc đang tập trung vào việc xử lý dữ liệu được tạo ra ngay trong không gian (từ vệ tinh và sản xuất ngoài không gian) vì việc truyền khối lượng dữ liệu khổng lồ này về Trái Đất là cực kỳ khó khăn.
Theo Nikkei, Trung Quốc đang tăng tốc với sự hỗ trợ từ phía chính phủ. Tháng trước, Bộ Công nghiệp và Công nghệ Thông tin Trung Quốc đã thành lập Ủy ban Chuyên môn Tính toán Không gian để điều phối các tiêu chuẩn và đưa ra mức thưởng lên tới 10 triệu nhân dân tệ (1,47 triệu USD) cho mỗi dự án R&D.
Năm 2025, startup ADA Space của Trung Quốc và Phòng thí nghiệm Chiết Giang (được Alibaba hậu thuẫn) đã phóng 12 vệ tinh trang bị thiết bị tính toán, khẳng định đây là chùm vệ tinh tính toán AI chuyên dụng đầu tiên trên thế giới.
Trong khi đó, StarCloud, một startup được Nvidia hỗ trợ, đã gửi một GPU H100 lên quỹ đạo vào tháng 11 năm ngoái và tuyên bố đã đào tạo mô hình ngôn ngữ lớn (LLM) đầu tiên trong không gian.
Bài toán kinh tế: Con số "ma thuật" $300/kg
Dù đầy hứa hẹn, nhiều chuyên gia vẫn hoài nghi. Ali Javaheri, nhà phân tích tại PitchBook đã nhận định: "Các trung tâm dữ liệu quỹ đạo quy mô lớn để thay thế mặt đất đôi khi chỉ là chiêu trò marketing."
Rào cản lớn nhất hiện nay không nằm ở công nghệ bức xạ hay làm mát.
Chi phí phóng mới là vấn đề cốt lõi. Năm 1981, mức phí này cực kỳ đắt đỏ. Đến năm 2022, SpaceX đã giúp giảm con số xuống còn 1.500 USD cho mỗi kg. Các chuyên gia dự báo chi phí có thể chỉ còn 33 USD vào năm 2040.
Tuy nhiên, SpaceX của Elon Musk cũng chính là một "nút thắt". Vì sở hữu cả tên lửa, mô hình AI (xAI) và chip, SpaceX có thể ưu tiên hạ tầng của riêng mình. Điều này buộc các đối thủ như Rocket Lab phải tăng tốc.
Robbie Schingler, đồng sáng lập Planet Labs, đưa ra con số quan trọng: "Ngưỡng tối thiểu là khoảng 300 USD/kg. Khi đó, đặt trung tâm dữ liệu trên không gian mới thực sự có lợi thế kinh tế ngang bằng với mặt đất. Tôi nghĩ chúng ta còn cách mốc đó 10 năm nữa."
Dù còn xa vời, chuỗi cung ứng công nghệ đã bắt đầu "lên dây cót". Các nhà cung cấp máy chủ hàng đầu cho Nvidia như Foxconn, Quanta và Wistron đều đang nhìn thấy một cửa sổ cơ hội mới.
Phison Electronics, gã khổng lồ về giải pháp lưu trữ, đã dành 10 năm phát triển các thiết bị lưu trữ cấp độ vũ trụ.
CEO P.S. Pua khẳng định thử thách lớn nhất là khả năng "tự phục hồi" của hệ thống khi gặp sự cố, vì không ai có thể bay lên đó để sửa chữa.
Ngay cả các nhà cung cấp giải pháp tản nhiệt như Asia Vital Components (AVC) cũng đã bắt đầu các hợp tác sơ khởi, dù thiết kế tản nhiệt ngoài không gian hoàn toàn khác biệt so với dưới mặt đất.
Ramon.Space cũng đang hợp tác với Ingrasys (Foxconn) để xây dựng hạ tầng trung tâm dữ liệu trên quỹ đạo trong 2-3 năm tới.
Nơi trú ẩn cuối cùng của dữ liệu nhân loại
An ninh quốc gia và các cuộc xung đột địa chính trị có thể là cú hích cuối cùng.
Khi các trung tâm dữ liệu mặt đất có thể bị phá hủy bởi thiên tai, lỗi con người hoặc chiến tranh (như trường hợp của AWS tại Trung Đông), không gian trở thành nơi sao lưu lý tưởng.
Steve Eisele, CEO của Lonestar Data Holdings, công ty đặt mục tiêu xây trung tâm dữ liệu trên Mặt Trăng chia sẻ:
"Nếu có chuyện gì xảy ra với dữ liệu của bạn, việc biết rằng có một bản sao trong không gian mà không ai có thể chạm tới là cực kỳ quan trọng cho sự tồn vong của một quốc gia hay một ngành công nghiệp."
Ở một khía cạnh khác, ông Travis Beals của Google thừa nhận cảnh quan không gian cũng sẽ phức tạp như dưới mặt đất.
Tuy nhiên, Robbie Schingler từ Planet Labs vẫn giữ một tia hy vọng bởi ngay cả trong thời kỳ đỉnh điểm của Chiến tranh Lạnh, các tàu vũ trụ Apollo và Soyuz vẫn có thể kết nối với nhau: "Không gian có thể là một con đường cho sự hợp tác. Khoa học cũng vậy."
Nguồn: Nikkei Asia
.png "Giá dầu neo cao trên 100 USD/thùng, hy vọng về thoả thuận Mỹ - Iran dần tan biến")
.png "Buồn của quốc gia thuộc top đáng sống nhất thế giới: 122.000 người lũ lượt rời đất nước, 60% sang láng giềng, tỷ lệ thất nghiệp và tăng trưởng yếu phủ bóng nền kinh tế")
