22 tuổi sở hữu 25 triệu USD, chàng trai gây 'sốc' với lối sống cày cuốc cực độ: Không bạn bè, làm việc đến 3 giờ sáng, ngủ trung bình chỉ 3,5 tiếng mỗi ngày

Ở tuổi 22, Emil Barr sở hữu khối tài sản 25 triệu USD, khẳng định bản thân không hề hối tiếc vì đã đánh đổi giấc ngủ, tình bạn và những bữa tiệc đại học để có được vị trí hôm nay. Câu chuyện của anh, được Business Insider thuật lại gần đây, nhanh chóng tạo nên cuộc tranh luận dữ dội về “lối sống cày cuốc cực hạn” của một thế hệ khởi nghiệp mới.

Barr bắt đầu hành trình từ phòng ký túc xá tại Miami University, nơi anh gây dựng Step Up Social – một agency truyền thông xã hội mà chỉ sau vài tháng đã đạt doanh thu sáu đến bảy con số. Khi bạn bè đang tận hưởng những trận bóng cuối tuần hay các buổi tiệc ở campus, Barr lại làm việc đến 3–4 giờ sáng, ngủ trung bình chỉ 3,5 tiếng mỗi ngày để kịp chạy chiến dịch cho khách hàng. Anh kể rằng những bữa ăn lúc đó chỉ toàn cheeseburger và bánh quy vì “không có thời gian thở”. 

Thành công đến nhanh đến mức trường đại học… trở thành khách hàng, giúp anh kiếm đủ để tự trả phí học và tiếp tục mở rộng mô hình. Khi Step Up Social phát triển đủ lớn và được tái cấu trúc thành Candid Network, Barr lại lập thêm Flashpass – một nền tảng edtech tập trung đào tạo kỹ năng số như marketing trực tuyến, an ninh mạng hay AI. Startup này tiếp tục đưa anh vào danh sách Forbes 30 Under 30 khu vực Cincinnati, đồng thời mở ra con đường kinh doanh với tham vọng đạt mức định giá 100 triệu USD trong vài năm tới. 

Phía sau những con số ấy là cái giá không phải ai cũng dám trả. Barr thừa nhận anh gần như đánh đổi toàn bộ tuổi trẻ cho công việc. Tình bạn rạn nứt, nhiều mối quan hệ biến mất, còn những người ở lại thì đôi khi chỉ muốn dựa vào thành công của anh. Nhiều tháng liền anh sống trong trạng thái căng như dây đàn, mắc kẹt giữa deadline, áp lực tăng trưởng và kỳ vọng của chính mình. Thế nhưng, trong bài viết gây tranh cãi của Business Insider, Barr khẳng định: “Tôi không hối tiếc. Tôi chọn dồn hết nỗ lực vào giai đoạn đầu đời để sau này có thể tự do thực sự.”

Triết lý này khiến anh trở thành nhân vật tiêu điểm, đặc biệt trong bối cảnh work–life balance là thứ tối quan trọng. Với Barr, tuổi 18–25 là quãng thời gian vàng để “chịu khổ”, để làm nhiều hơn người khác và để đạt những mục tiêu mà phần lớn bạn bè đồng trang lứa còn chưa hình dung được. Anh tin rằng sự cực đoan nhất thời sẽ mở đường cho một tương lai rộng mở hơn.

Dĩ nhiên, không ít chuyên gia và độc giả phản đối. Họ cho rằng câu chuyện của Barr tuy truyền cảm hứng nhưng mang màu sắc lãng mạn hóa văn hóa “hustle” – thứ dễ dẫn đến kiệt sức, suy sụp tinh thần và phá hỏng những mối quan hệ quan trọng. Một số chuyên gia tâm lý đặt câu hỏi liệu thành công ở tuổi 22 có thực sự là bản chất của hạnh phúc, hay chỉ là chiếc áo khoác đẹp che đi những vết nứt bên trong.

Bản thân Barr không phủ nhận mặt tối của hành trình; anh chỉ nhấn mạnh rằng mọi người phải tự quyết định mức độ đánh đổi mà họ sẵn sàng chịu đựng. Anh chọn con đường dốc đứng vì muốn “đi nhanh nhất có thể”, và đến thời điểm này, anh tin lựa chọn đó là đúng. 

Trong tương lai gần, Barr dự định học MBA tại Stanford và tiếp tục đưa Flashpass mở rộng ra thị trường quốc tế, hướng tới mục tiêu trở thành tỷ phú trước tuổi 30 – một tầm nhìn táo bạo, nhưng phù hợp với phong cách sống không ngừng tiến về phía trước của anh.

Theo: Business Insider