Bắt đầu từ ngày 1/7, Malaysia sẽ chính thức áp dụng mức thuế dịch vụ 6% đối với các cơ sở giáo dục tư nhân cung cấp dịch vụ cho người nước ngoài. Động thái này đang tạo ra nhiều tranh luận trong và ngoài nước, khi nền giáo dục quốc tế tại Malaysia vốn được coi là một trong những trụ cột thu hút đầu tư và du học sinh.
Theo trang chuyên ngành giáo dục The PIE News, chính sách thuế mới của Malaysia quy định tất cả các cơ sở giáo dục tư nhân – bao gồm trường mẫu giáo, tiểu học, trung học, cao đẳng, đại học và trung tâm đào tạo ngoại ngữ – sẽ phải nộp thuế dịch vụ 6% (SST) đối với học viên không mang quốc tịch Malaysia, bất kể số tiền học phí là bao nhiêu. Chính sách sẽ chính thức có hiệu lực từ ngày 1/7. Thuế SST là hình thức tương tự tương tự thuế GTGT.
Trong khi đó, sinh viên là công dân Malaysia hoặc có thẻ khuyết tật (OKU) sẽ được miễn hoàn toàn loại thuế này. Ngoài ra, các cơ sở giáo dục công lập không bị ảnh hưởng bởi quy định mới này.
Phát biểu với báo The Economic Times, đại diện Bộ Tài chính Malaysia cho biết việc áp thuế là một phần trong nỗ lực “mở rộng cơ sở thuế, tăng thu ngân sách mà không tạo thêm gánh nặng cho phần lớn người dân trong nước”. Thay vào đó, chính phủ kỳ vọng sẽ huy động nguồn thu từ nhóm người nước ngoài đang sử dụng dịch vụ cao cấp tại Malaysia, trong đó giáo dục là lĩnh vực quan trọng.
Đây được coi là một trong những biện pháp tài khóa để củng cố ngân sách quốc gia mà không cần tăng thuế thu nhập hoặc thuế tiêu dùng với người dân Malaysia.
Tuy nhiên, nhiều chuyên gia và tổ chức giáo dục bày tỏ lo ngại rằng chính sách này có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến tính cạnh tranh của Malaysia trong thị trường giáo dục quốc tế.
Báo The Star (Malaysia) dẫn lời đại diện nhiều trường quốc tế cho biết: mức thuế 6% có thể khiến chi phí học tập tăng lên đáng kể, đặc biệt là đối với các chương trình liên kết quốc tế (Transnational Education – TNE), nơi Malaysia vốn đang là điểm đến phổ biến cho sinh viên từ các nước đang phát triển.
Trong khi đó, Hội đồng Anh (British Council) cảnh báo rằng việc đánh thuế SST sẽ khiến số lượng sinh viên đăng ký học tại các chương trình TNE sụt giảm, bởi đây là nhóm người học rất nhạy cảm với thay đổi về chi phí.
Nhiều phụ huynh tại Malaysia cũng bày tỏ lo lắng rằng các trường tư thục sẽ “chuyển” khoản thuế 6% này thành một phần học phí hoặc phụ phí, khiến tổng chi phí thực tế tăng thêm nhưng không minh bạch. Trả lời phỏng vấn The Star, một số phụ huynh đề nghị chính phủ buộc các trường phải minh bạch hóa hóa đơn và thông báo rõ ràng về các khoản phụ phí mới áp dụng.
Ngoài ra, các nhà đầu tư vào lĩnh vực giáo dục quốc tế tại Malaysia cũng quan ngại rằng chính sách thuế mới sẽ làm suy yếu sức hấp dẫn đầu tư, nhất là khi Malaysia đang phải cạnh tranh gay gắt với Singapore, Úc và các quốc gia châu Á khác trong việc thu hút sinh viên quốc tế và nguồn vốn giáo dục.
Theo Chiến lược phát triển giáo dục quốc gia 2015–2025, Malaysia từng đặt mục tiêu thu hút 250.000 sinh viên quốc tế vào năm 2025, góp phần đưa quốc gia này trở thành trung tâm giáo dục khu vực. Tuy nhiên, việc tăng chi phí học tập do chính sách thuế có thể cản trở mục tiêu này.
Bên cạnh đó, các chương trình học quốc tế liên kết với Anh, Úc, Mỹ – vốn là điểm mạnh của Malaysia – cũng sẽ gặp khó khăn trong tuyển sinh nếu học phí bị đẩy lên cao hơn các quốc gia cạnh tranh.
