Ba thế kỷ trước, Cần Giờ là cửa biển tiền tiêu của Gia Định với doi cát, bãi bồi, rừng rậm um tùm, thủy triều mạnh. Đây là nơi tàu buôn Trung Hoa, Nhật Bản, “Tây dương” phải qua để vào sông Sài Gòn, Chợ Lớn. Vừa là cửa ngõ thương mại, Cần Giờ vừa là tuyến phòng thủ chiến lược bảo vệ nội đô trước tàu chiến và hải tặc.