Công trường khi ấy ngổn ngang, bùn đất và máy móc. Tuyến ống đường kính tới 800 mm được triển khai giữa một vùng đất mà nước ngọt luôn là nỗi lo mỗi khi mùa khô đến. Người dân đi ngang thấy công nhân làm việc liền hỏi: “Làm gì vậy chú?”. Ông Châu trả lời: “Dạ, con kéo nước sạch về vùng này!”.

Câu trả lời giản dị ấy lập tức nhận lại sự hồ hởi mà ông Châu không thể quên. Người dân mang nước dừa, trái cây ra mời đội thi công; có người còn mời cả nhóm vào nhà ăn cơm miễn phí. Với họ, đó không chỉ là một công trường đang xây dựng. Đó là dấu hiệu cho thấy một nguồn nước sạch có thể sớm đến gần hơn với gia đình mình.

Ông Châu chia sẻ lại cảm giác khi ấy: “Tôi phê lắm! Mà bà con ở đó còn phê hơn dù đường ống mới thi công...”. Tuyến ống dài 45 km không chỉ là một hạng mục kỹ thuật lớn vào thời điểm đó; nó còn mang theo kỳ vọng của những cộng đồng đã quá quen với cảnh thiếu nước vào mùa khô.

Trải nghiệm ấy giúp lý giải vì sao ông Châu nhìn dự án cấp nước thô liên vùng hiện nay bằng một góc nhìn khác với bài toán đầu tư thông thường. Ông đã chứng kiến tận mắt cảm xúc của người dân khi nước sạch được đưa về, hiểu rằng giá trị của một tuyến ống đôi khi vượt xa những con số trong báo cáo tài chính.

Bởi vậy, dự án cấp nước thô liên vùng miền Tây không chỉ là một dự án lớn của DNP Water. Nó còn gợi lại những điều ông Huy lựa chọn chỉ chưa đầy 30 giây sau cuộc gặp với ông Độ, và những gì ông Châu đã cảm nhận trên công trường Gò Công Tây nhiều năm về trước.

Hai hành trình khác nhau, nhưng cùng gặp nhau ở một điều: phía sau mỗi kilomet đường ống là những gia đình đang chờ nước sạch và niềm vui của họ chính là lý do để những “chiến binh” tại DNP Water tiếp tục đi tới.

Ngày 24/10/2025, sau nhiều năm kể từ khi ý tưởng được đặt lên bàn, dự án Đồng Tâm – DNP Sông Tiền chính thức khởi công. Đây là ngày có thể được ghi bằng vài dòng trong lịch sử của một dự án. Nhưng với những người đã theo đuổi nó từ những ngày đầu, đó là ngày một ý tưởng táo bạo cuối cùng cũng chạm xuống mặt đất.

Giai đoạn 1 của dự án có tổng mức đầu tư hơn 1.820 tỷ đồng, công suất thiết kế 300.000 m³/ngày đêm và khoảng 115 km tuyến ống truyền tải. Hệ thống sẽ đưa nguồn nước thô không nhiễm mặn từ sông Tiền và kênh Nguyễn Tấn Thành tới các nhà máy nước tại Đồng Tháp, Tây Ninh và Vĩnh Long. Đây có thể coi là cột mốc đầu tiên của mô hình cấp nước thô liên vùng tại Việt Nam.

Việc kéo đường ống cấp nước thô dài tới 115 km là một con số kỷ lục Việt Nam, nhưng ý nghĩa quan trọng hơn nằm ở chỗ “liên vùng”. Bởi khi một đường ống chỉ phục vụ một nhà máy, nó giải quyết một bài toán. Còn khi một tuyến ống có thể trở thành hạ tầng để nhiều nhà máy cùng kết nối, nó bắt đầu giải quyết một bài toán khác, lớn hơn nhiều: an ninh nguồn nước của cả một vùng.

Đó chính là tầm nhìn mà ông Lê Minh Châu mô tả khi nói về cách ông Vũ Đình Độ – Chủ tịch HĐQT Tasco, nhìn ngành nước: lấy nước từ nơi có nguồn tốt, đưa đi thật xa, và trên hành trình ấy có thể mở thêm những nhánh kết nối cho từng địa phương, từng nhà máy. Mục tiêu xã hội, trong cách nhìn ấy, lớn hơn bài toán lợi nhuận của riêng một dự án.

Và những gì DNP Water đang làm cũng cho thấy một tham vọng rộng hơn một tuyến ống. Ông Lều Mạnh Huy, Tổng giám đốc DNP Water không muốn câu chuyện nước dừng lại ở nước sạch.

Khi nói về những gì đã nhìn thấy ở các quốc gia có hạ tầng phát triển, ông Huy nói tới một tương lai xa hơn: không chỉ xử lý nước thải, mà phục hồi môi trường, làm sống lại những dòng sông, những con hồ. DNP Water cũng đang bắt đầu bước vào lĩnh vực nước thải với cách nhìn như vậy: từ nước sạch sang nước thải, từ một nhà máy đi tới một hệ thống, từ xử lý đi tới phục hồi.

Và quan trọng hơn, từ một bài toán kinh doanh, DNP Water đi tới một bài toán xã hội dài hơn nhiều vòng đời của một dự án. Có lẽ đó cũng là điều đáng nói nhất về những người đang làm nước ở DNP Water.

Họ không phải những người đi tìm một ngành dễ làm. Đó là ngành có thời gian thu hồi vốn dài, bị điều tiết về giá và đòi hỏi năng lực vận hành rất sâu. Hiệu quả không tự nhiên mà có, nó đến từ việc mở rộng khách hàng, đầu tư hợp lý, giảm thất thoát và tiết kiệm chi phí. Nhưng nếu DNP Water được vận hành bởi những người muốn tìm kiếm lợi nhuận nhanh, có lẽ họ sẽ chẳng đi vào những nơi mà một tuyến ống phải mất nhiều năm mới có thể bắt đầu được đặt xuống.